Max Reinhardt n’était pas seulement un réalisateur. Il était une force de la nature qui a remodelé tout le paysage du spectacle du XXe siècle. Né en 1873 à Baden, près de Vienne, cette puissance autrichienne a bâti son empire à Berlin, Salzbourg, New York et Hollywood. Il ne se contentait pas de monter des pièces de théâtre. Il a changé la façon dont le public les percevait.
Il a également contribué à la création du Festival de Salzbourg, un événement qui reste l’un des rassemblements culturels les plus prestigieux au monde. Mais avant de devenir roi de Salzbourg, il n’était qu’un enfant timide issu d’une famille juive d’Autriche, luttant pour trouver sa voix.
Découverte du théâtre
Reinhardt était l’aîné des sept enfants nés de Wilhelm et Rose Goldmann. Ses parents étaient juifs orthodoxes. Ils n’avaient rien à voir avec le monde du théâtre. Ils étaient éloignés. Détaché. Pourtant, ils toléraient l’obsession de leur fils pour les acteurs du Burgtheater de Vienne.
À la demande de l’un de ces acteurs, ils l’ont laissé quitter son emploi d’employé de banque.
Il est allé à l’école d’art dramatique. Ce fut un désastre. Reinhardt était un acteur inhibé. Il lui fallait une barbe. Il avait besoin d’un maquillage épais. Ce n’est qu’à ce moment-là que ses talents ont pu faire surface. Il a connu un certain succès à Salzbourg, s’est fait des amis locaux et s’est fait un nom.
En 1894, Otto Brahm l’invite à Berlin. Brahm était célèbre pour avoir introduit le drame d’Henrik Ibsen en Allemagne. Reinhardt rejoint son Deutsches Theater. Il avait déjà adopté le nom de scène Reinhardt. C’était son identité désormais.
Il a appris de Brahm. Il n’était pas d’accord avec lui.
Brahm exigeait le naturalisme. Rien de simulé. Rien de faux. Sur scène, les acteurs devaient manger des nouilles et de la choucroute pour de vrai. Reinhardt détestait ça. Il en avait assez de se mettre une barbe sur le visage tous les soirs. Il en a marre du réalisme. Cela lui semblait mort.
Il se fait plutôt des amis dans les cafés berlinois. Aussi timide qu’il soit, il s’est connecté avec de jeunes artistes. Ils ont lancé une revue joyeuse intitulée Schall und Rauch (Sound and Smoke ). Reinhardt en a écrit des croquis.
Cela a fonctionné. Le public a adoré. C’est passé d’une réunion informelle à une production sérieuse. Il s’installe au Théâtre Kleines en 1902. Reinhardt prévoit une saison complète. Sa première pièce ? Salomé d’Oscar Wilde.
Carrière en pleine floraison
Reinhardt comprenait le pouvoir. Il comprenait l’argent.
Lorsque Brahm est devenu furieux que Reinhardt ait rompu son contrat, Reinhardt n’a pas contesté. Il lui a payé 14 000 marks. Il l’a apaisé. Puis il reprend le Neues Theater en 1903.
Sa carrière a explosé.
À la fin de 1904, il avait mis en scène 42 pièces. L’industrie était attentive. Sa percée a eu lieu en 1905. Il a mis en scène Le Songe d’une nuit d’été de William Shakespeare.
Ce fut rapide. Lumière. Joyeux.
Avant cela, les productions de Shakespeare étaient lourdes. Respectueux. Lourd. Reinhardt a redonné au texte un éclat théâtral. Le public l’a ressenti. Les critiques l’ont remarqué.
Il est devenu célèbre du jour au lendemain. Le Deutsches Theater lui propose la direction artistique. Il ne voulait pas de travail. Il voulait la propriété.
Il a acheté le théâtre pour 1 000 000 de marks. Il avait 32 ans. Il avait atteint le sommet.
Il a reconstruit l’espace. Il a introduit les dernières technologies en matière de conception scénique. Il a ouvert une école. Il a acheté une taverne à côté et l’a transformée en un petit théâtre pour des pièces intimes. Il a appelé le concept Kammerspiele – « jeux de chambre ».
Intimité. Technologie. Contrôle.
Il est resté proche de sa famille. Son frère Edmund souffrait de dépression. Reinhardt l’a amené à Berlin. Il a agi comme une sorte de psychiatre. Il fit travailler Edmond au théâtre. Cela l’a aidé à reprendre confiance.
Les tournées ont commencé en 1907. Europe. Les États-Unis. Le Deutsches Theater était partout.
En 1911, The Miracle fut créé à Londres. Il a joué à New York et dans toute l’Europe. C’est l’œuvre la plus spectaculaire de Reinhardt. C’était aussi sa plus grande caractéristique.
Il était fasciné par les rites catholiques romains. Par des chants grégoriens. Le Miracle n’avait pas de dialogue dramatique. Il a utilisé plus de 2 000 acteurs, musiciens et danseurs. C’était une réunification moderne du drame et du rituel.
“C’était du théâtre pur au sens le plus archétypal du terme.”
Si Le Miracle a créé une unité ancienne, ses autres œuvres ont insufflé une nouvelle vie aux vieux classiques.
En 1910, il met en scène Œdipe Roi de Sophocle. Cela a initié la première renaissance à grande échelle du drame grec classique depuis plus de 2 000 ans.
Au cours de la saison 1913-1914, il monta de nouvelles productions de 10 des 22 pièces shakespeariennes qu’il avait mises en scène. Peu de réglages. Minimalisme. Cela a déclenché un renouveau shakespearien majeur.
Il s’est également intéressé à l’opéra. En 1911, il apporte un point de vue moderne à la première du Der Rosenkavalier de Richard Strauss. Le livret était de Hugo von Hofmannsthal.
Des années plus tard, il a réalisé son rêve. Il a contribué à la création du Festival de Salzbourg.
En 1920, il met en scène Jedermann (Everyman ) de Hofmannsthal sur la place de la cathédrale de la ville. Avec son soutien, le festival est devenu un événement annuel. Cela a suscité un nouvel intérêt pour les drames du Moyen Âge. L’héritage de Max Reinhardt ne réside pas seulement dans les pièces qu’il a mises en scène. C’était dans les espaces qu’il avait créés pour eux.
La fin d’une époque
En 1920, Max Reinhardt en avait assez. Il a quitté le poste de metteur en scène du Deutsches Theater, ne conservant que des concerts occasionnels. Il voulait sortir. Il a acheté un château en Autriche, dans l’espoir de se sentir enfin chez lui dans son pays natal. Cela n’a pas fonctionné.
Sa maison est devenue un centre de célébrités, bien sûr. Mais le climat politique en Allemagne s’est détérioré. Les ennemis rendaient sa ville natale peu accueillante. Il oscille donc entre Berlin, Vienne et Salzbourg. Un navetteur dans sa propre vie.
Lorsque les nazis prirent le pouvoir en 1933, Reinhardt eut la chance de vivre à l’étranger. Il a envoyé une lettre au nouveau gouvernement allemand. C’était un étrange mélange d’ego et d’ironie. Il leur a dit de prendre son empire théâtral. Il prédit la fin de la gestion privée des institutions culturelles. Il l’avait vu venir : le soutien de l’État serait bientôt obligatoire. Il avait raison.
Hollywood et les derniers jours
Il a continué à travailler en Europe pendant un moment. Puis 1938 arriva. Il a déménagé aux États-Unis.
Hollywood l’a eu. Il y ouvre un atelier. Il avait déjà réalisé une version cinématographique de Le Songe d’une nuit d’été en 1934 et 1935. Il a essayé de mettre en scène Everyman dans une tenue moderne. Il avait même prévu une production entièrement noire qui n’a jamais eu lieu.
La fin n’était pas grandiose. La santé a échoué. La fortune a diminué. Il est mort sans pouvoir parler. Silencieux.
Le réalisateur en tant qu’artiste
Reinhardt n’était pas un théoricien. Il n’a pas écrit de livres expliquant ses méthodes. C’était un pragmatique. Il s’est fié à son instinct. Mais cet instinct a tout changé.
Avant lui, le réalisateur n’était qu’un concept. Juste un coordinateur. Reinhardt a fait du réalisateur la force créatrice. L’esprit dynamique derrière la pièce. Il ne se contentait pas de mettre en scène des productions. Il les a façonnés.
Sa vie était à l’image de ses tragédies. Surgir. Une chute. Exilé.
Il s’est marié deux fois. D’abord à Else Heims. Une actrice sensuelle. Ils ont eu deux fils. Puis Hélène Thimig. Egalement actrice. Timide aussi. Elle avait la même force intérieure que Reinhardt. Des apparences contradictoires.
C’était un introverti qui pouvait être extrêmement extraverti. Il riait comme Falstaff. Il détestait la sentimentalité des autres. Pourtant, il en était lui-même plein. Sensibilité viennoise. Discipline allemande. Ambiance cosmopolite.
Il a résumé le théâtre de son temps. Et j’ai ouvert la porte au suivant.
