Dobbiamo parlare di Bruce Willis.
Ho riguardato Armageddon di recente. Conosci la scena. Trivellatori petroliferi. Spazio. Un asteroide grande quanto il Texas in procinto di impattare. Il film tratta la roccia come una bomba da disinnescare.
Non è una bomba. È una risorsa.
Dimenticando per un momento Hollywood, gli scienziati stanno guardando quelle stesse rocce galleggianti con occhi completamente diversi. Non come minacce da far saltare in aria, ma come magazzini di metallo e carburante in attesa di essere sbloccati. Nello specifico, per Marte.
La trappola della logistica
Marte è un posto difficile. Costruire una colonia lì è una meraviglia dell’ingegneria, certo, ma il vero nemico è la logistica. Sembra noioso. Ti prometto che fa la differenza tra un avamposto di ricerca temporaneo e una civiltà umana permanente.
Pensa alle basi. Un habitat ha bisogno di struttura. Acciaio. Alluminio. Ferro. Gli strumenti si rompono. Le cose si consumano. In questo momento, se hai bisogno di una chiave inglese su Marte, aspetti dai sei ai nove mesi per ricevere rifornimenti dalla Terra, a seconda di come si allineano i pianeti.
Il costo per tonnellata? Decine di milioni.
Non è possibile gestire una società con quella catena di fornitura. È troppo costoso, troppo lento e troppo fragile. Se spedisci tutto da casa, la colonia morirà di fame prima che possa iniziare a formarsi.
La matematica funziona
Un team dell’EPFL in Svizzera ha deciso di risolvere il foglio di calcolo.
Hanno esaminato milioni di asteroidi. Non quelli pericolosi. I tipi M. Giganteschi grumi di nichel e ferro galleggiano nel vuoto. Hanno eseguito simulazioni al computer per vedere se l’estrazione mineraria e la consegna della merce su Marte potessero effettivamente funzionare.
La risposta è stata sì. Con avvertenze.
Il segreto sta nel carburante. La missilistica standard trasporta il carburante dalla Terra. Ciò è inefficiente per i viaggi di andata e ritorno. Invece, i ricercatori hanno esaminato gli asteroidi carboniosi. Queste rocce sono ricche di ghiaccio d’acqua e carbonio.
Estrai quei materiali sulla roccia. Trasformali in propellente per razzi nello spazio. Usa quel carburante per il viaggio di ritorno su Marte.
Crea un circuito chiuso.
La colonia su Marte ha bisogno di costruttori, sì, ma ha bisogno di una catena di approvvigionamento che non mandi in bancarotta la missione.
Scegliere le rocce giuste
Lo studio non ha semplicemente detto “è possibile”. Ha individuato obiettivi specifici.
L’energia necessaria per viaggiare verso alcuni asteroidi è bassa. La massa di metallo estraibile è elevata. Se si tiene conto della produzione di carburante in loco, la missione diventa fattibile. Scegli la roccia sbagliata, però, e brucerai più carburante del valore del metallo. La selezione conta.
Questo significa che avremo trattori per asteroidi l’anno prossimo? No.
La tecnologia non esiste ancora. Ma la fisica sì. Il modello logistico regge. Dimostra che sostenere una vita multi-planetaria è fattibile al 100% se smettiamo di considerare gli asteroidi come detriti spaziali e iniziamo a trattarli come inventario.
Allora, chi avrà il primo turno? Gli ingegneri sono impegnati con gli habitat. Forse saranno proprio gli esperti di logistica a far sembrare la Terra piccola. 🪐
