A Caltech administra o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA há quase um século.
Isso termina em 2028. Ou melhor, o acordo exclusivo termina. A NASA está colocando o contrato em licitação. Primeira vez.
A Caltech administra o laboratório desde a sua criação na década de 1935 e desde que a NASA se fundou em 1958 tem estado com as mãos no volante. Uma declaração do JPL divulgada em 22 de maio confirmou que o acordo atual expira em 30 de setembro do próximo ano.
Caltech diz que sabia que isso poderia acontecer. Eles estão se preparando desde o verão passado. Sem surpresa.
Mas é maior que um laboratório.
O que acontece com o JPL?
JPL lidera a exploração robótica. Rovers de Marte. Sondas do espaço profundo. A coisa que funciona em silêncio enquanto os humanos dormem.
Tecnicamente, é um centro de campo da NASA, mas é um FFRDC – um centro de pesquisa e desenvolvimento financiado pelo governo federal. Executado por empreiteiro. Vibração independente, mas com supervisão da NASA. Supervisão pesada.
“O modelo FFRDC permite à NASA manter o acesso a esta capacidade de profundidade, mantendo ao mesmo tempo uma separação clara entre a autoridade de tomada de decisão do governo e as responsabilidades de execução do contratante.”
Parece burocrático. Isso é.
Na prática, isso significa que o JPL sempre esteve um pouco distante. Estatuto especial. Mas abri-lo à concorrência muda as coisas. A gestão diária pode mudar. Grandes programas científicos também.
Atualmente o JPL e o Caltech estão emaranhados. Cientistas e pessoal da missão trabalham lado a lado “do outro lado do oceano”. As reuniões acontecem no campus de Pasadena. As culturas se misturam.
Se outra instituição ganhar o contrato essa web quebra. Como isso quebra, ninguém sabe ainda. Caltech age como se estivesse bem. Dizem que é positivo. Claro.
Grandes mudanças na NASA
Esta oferta do JPL não é isolada. A NASA anunciou uma grande reorganização esta manhã. Notícias separadas no mesmo dia.
A agência quer especialização. Eles querem fundir as diretorias de missão. Eleve a entrega do trabalho que realmente importa.
Jared Isaacman, o novo administrador, fez uma declaração. Ele usou palavras como “foco extremo” e “liberação da força de trabalho”.
“Nosso objetivo é reconstruir competências”, disse ele. Ele quer o melhor e o mais brilhante. Pessoas que podem lidar com desafios urgentes de engenharia.
Ele não prometeu demissões?
Sim. Isaacman insiste que não haverá redução da força. Sem cancelamentos de programas. Sem fechamentos.
É uma promessa ousada. Numa época em que “mudanças de pessoal” muitas vezes significam demissão, ela se destaca. Talvez ele esteja certo. Talvez não. O tempo diz.
A estrutura muda, no entanto. Realinhamento em todos os lugares.
Duas diretorias são misturadas.
* Desenvolvimento de Sistemas de Exploração e Operações Espaciais fundem-se na Diretoria de Missões de Voo Espacial Humano.
* Pesquisa Aeronáutica e Tecnologia Espacial integradas na Diretoria de Missões de Pesquisa e Tecnologia.
A liderança também muda. John Bailey chefia a Diretoria de Apoio à Missão. Jamie Dunn dirige o Goddard Space Flight Center. Lori Glaze assume como administradora associada do HSMD.
Mais uma nota do JPL.
Adam Steltzner está deixando o cargo de engenheiro-chefe do laboratório. Ele foi a estrela do rock por trás do pouso do guindaste no céu do Curiosity em 2012. Agora ele é o “engenheiro-chefe para projetos especiais” da NASA. Uma jogada lateral no título. Uma mudança de escopo.
Caltech ainda segura a caneta por enquanto. Até 2028 eles escrevem as regras. Então outra pessoa pode assumir.
