Caltech telah menjalankan Jet Propulsion Laboratory NASA selama hampir satu abad.
Itu berakhir pada tahun 2028. Atau lebih tepatnya, pengaturan eksklusifnya berakhir. NASA sedang mengajukan kontrak untuk ditawar. Pertama kalinya.
Caltech telah mengelola laboratorium tersebut sejak didirikan pada tahun 1935-an dan sejak NASA didirikan pada tahun 1958, merekalah yang memegang kendali. Pernyataan JPL yang dikeluarkan pada 22 Mei mengonfirmasi bahwa kesepakatan saat ini akan berakhir pada 30 September tahun depan.
Caltech mengatakan mereka tahu hal ini mungkin terjadi. Mereka sudah mempersiapkannya sejak musim panas lalu. Tidak mengherankan.
Tapi ini lebih besar dari satu laboratorium.
Apa yang Terjadi dengan JPL?
JPL memimpin eksplorasi robotik. Penjelajah Mars. Pesawat luar angkasa yang dalam. Hal yang bekerja dalam keheningan saat manusia tidur.
Secara teknis, ini adalah pusat lapangan NASA tetapi merupakan FFRDC—pusat penelitian dan pengembangan yang didanai pemerintah federal. Dijalankan oleh kontraktor. Suasana independen tetapi dengan pengawasan NASA. Pengawasan yang berat.
“Model FFRDC memungkinkan NASA mempertahankan akses terhadap kemampuan kedalaman ini sambil mempertahankan pemisahan yang jelas antara otoritas pengambilan keputusan pemerintah dan tanggung jawab pelaksanaan kontraktor.”
Kedengarannya birokratis. Dia.
Dalam praktiknya, ini berarti JPL selalu sedikit terpisah. Status khusus. Namun membuka diri terhadap persaingan mengubah banyak hal. Manajemen sehari-hari bisa berubah. Program sains besar juga.
Saat ini JPL dan Caltech sedang terjerat. Para ilmuwan dan staf misi bekerja berdampingan “di seberang kolam.” Pertemuan terjadi di kampus Pasadena. Perpaduan budaya.
Jika institusi lain memenangkan kontrak, web tersebut akan putus. Bagaimana kerusakannya belum ada yang tahu. Caltech bertindak seolah-olah baik-baik saja. Mereka bilang itu positif. Tentu.
Perubahan Besar NASA
Tawaran JPL ini tidak terisolasi. NASA mengumumkan reorganisasi besar-besaran pagi ini. Berita terpisah pada hari yang sama.
Agensi menginginkan spesialisasi. Mereka ingin menggabungkan direktorat misi. Tingkatkan penyampaian pekerjaan yang benar-benar penting.
Jared Isaacman, administrator baru, membuat pernyataan. Dia menggunakan kata-kata seperti “fokus ekstrim” dan “membebaskan tenaga kerja.”
“Kami bertujuan untuk membangun kembali kompetensi” katanya. Dia menginginkan yang terbaik dan tercerdas. Orang yang dapat menangani tantangan teknis yang mendesak.
Apakah dia berjanji tidak akan melakukan PHK?
Ya. Isaacman menegaskan tidak akan ada pengurangan kekuatan. Tidak ada pembatalan program. Tidak ada penutupan.
Ini adalah janji yang berani. Di era di mana “pergantian personel” sering kali berarti pemecatan, hal ini merupakan hal yang menonjol. Mungkin dia benar. Mungkin tidak. Waktu memberitahu.
Namun strukturnya berubah. Penataan kembali di mana-mana.
Dua direktorat digabungkan menjadi satu.
* Pengembangan Sistem Eksplorasi dan Operasi Luar Angkasa bergabung ke dalam Direktorat Misi Penerbangan Luar Angkasa Manusia.
* Riset Penerbangan dan Teknologi Antariksa dimasukkan ke dalam Direktorat Misi Riset dan Teknologi.
Pergeseran kepemimpinan juga terjadi. John Bailey mengepalai Direktorat Dukungan Misi. Jamie Dunn menjalankan Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard. Lori Glaze mengambil alih sebagai administrator asosiasi untuk HSMD.
Satu lagi catatan JPL.
Adam Steltzner meninggalkan jabatan kepala teknisi lab. Dia adalah bintang rock di balik pendaratan sky crane Curiosity pada tahun 2012. Sekarang dia adalah “kepala insinyur untuk proyek-proyek khusus” NASA. Pergerakan lateral dalam judul. Perubahan dalam ruang lingkup.
Caltech masih memegang kendali untuk saat ini. Hingga 2028 mereka menulis aturannya. Lalu orang lain mungkin akan mengambil alih.
