Caltech betreibt seit fast einem Jahrhundert das Jet Propulsion Laboratory der NASA.
Das endet im Jahr 2028. Oder besser gesagt, die Exklusivvereinbarung endet. Die NASA stellt den Auftrag zur Ausschreibung. Zum ersten Mal überhaupt.
Caltech leitet das Labor seit seiner Gründung in den 1935er Jahren und seit der Gründung der NASA im Jahr 1958 sind sie in der Hand des Unternehmens. Eine am 22. Mai veröffentlichte JPL-Erklärung bestätigte, dass der aktuelle Deal am 30. September nächsten Jahres ausläuft.
Caltech sagt, sie wussten, dass dies passieren könnte. Sie bereiten sich seit letztem Sommer vor. Keine Überraschung.
Aber es ist größer als ein Labor.
Was passiert mit JPL?
JPL leitet die Roboterexploration. Marsrover. Weltraumsonden. Das Zeug, das im Stillen arbeitet, während Menschen schlafen.
Technisch gesehen ist es ein NASA-Feldzentrum, aber es ist ein FFRDC – ein staatlich finanziertes Forschungs- und Entwicklungszentrum. Ausführung durch Auftragnehmer. Unabhängige Atmosphäre, aber unter der Aufsicht der NASA. Schweres Versehen.
„Das FFRDC-Modell ermöglicht es der NASA, weiterhin Zugriff auf diese Tiefenfähigkeit zu behalten und gleichzeitig eine klare Trennung zwischen der Entscheidungsbefugnis der Regierung und der Ausführungsverantwortung des Auftragnehmers aufrechtzuerhalten.“
Klingt bürokratisch. Es ist.
In der Praxis bedeutet dies, dass JPL immer leicht auseinander lag. Sonderstatus. Aber die Öffnung für den Wettbewerb ändert die Dinge. Das tägliche Management könnte sich verschieben. Auch große Wissenschaftsprogramme.
Derzeit sind JPL und Caltech verwickelt. Wissenschaftler und Missionsmitarbeiter arbeiten Seite an Seite „über den großen Teich“. Treffen finden auf dem Pasadena-Campus statt. Die Kulturen vermischen sich.
Wenn eine andere Institution den Auftrag erhält, bricht das Web zusammen. Wie es kaputt geht, weiß noch niemand. Caltech tut so, als wäre alles in Ordnung. Sie sagen, es sei positiv. Sicher.
Große Veränderungen bei der NASA
Dieses JPL-Gebot ist kein Einzelfall. Die NASA hat heute Morgen eine umfassende Umstrukturierung angekündigt. Separate Nachrichten am selben Tag.
Die Agentur will Spezialisierung. Sie wollen Missionsdirektionen zusammenlegen. Erhöhen Sie die Leistung, die wirklich wichtig ist.
Jared Isaacman, der neue Administrator, gab eine Erklärung ab. Er benutzte Worte wie „extreme Konzentration“ und „Befreiung der Belegschaft“.
„Wir wollen die Kompetenzen neu aufbauen“, sagte er. Er will das Beste und Klügste. Menschen, die dringende technische Herausforderungen bewältigen können.
Hat er keine Entlassungen versprochen?
Ja. Isaacman besteht darauf, dass es keinen Truppenabbau geben wird. Keine Programmabsagen. Keine Schließungen.
Es ist ein mutiges Versprechen. In einer Zeit, in der „Personalwechsel“ oft eine Entlassung bedeuten, sticht es heraus. Vielleicht hat er recht. Vielleicht auch nicht. Die Zeit verrät es.
Die Struktur ändert sich jedoch. Überall Neuausrichtung.
Zwei Direktionen werden zusammengelegt.
* Die Entwicklung von Explorationssystemen und der Weltraumbetrieb werden im Direktorat für bemannte Raumfahrtmissionen zusammengefasst.
* Luftfahrtforschung und Raumfahrttechnologie sind Teil der Direktion für Forschungs- und Technologiemissionen.
Auch die Führung wechselt. John Bailey leitet das Mission Support Directorate. Jamie Dunn leitet das Goddard Space Flight Center. Lori Glaze übernimmt die Stelle der stellvertretenden Administratorin für HSMD.
Noch eine JPL-Notiz.
Adam Steltzner verlässt den Posten als Chefingenieur im Labor. Er war der Rockstar hinter der Kranichlandung von Curiosity im Jahr 2012. Jetzt ist er „Chefingenieur für Sonderprojekte“ der NASA. Eine seitliche Verschiebung des Titels. Eine Änderung des Umfangs.
Caltech hält vorerst noch die Feder in der Hand. Bis 2028 schreiben sie die Regeln. Dann übernimmt vielleicht jemand anderes.
