Віллем де Сіттер був не просто іменем у підручнику. Він був голландським математиком і астрономом, який допоміг перетворити абстрактні рівняння Альберта Ейнштейна у фізичну реальність. Народився в Снеку 6 травня 1872 року, він помер у Лейдені 20 листопада 1934 року, але його вплив на космологію тривав набагато довше.
Його шлях почався в Державному університеті Гронінгена. Там він вивчав математику, але саме під керівництвом Дж. К. Каптейна в астрономічній лабораторії він знайшов своє справжнє покликання. He liked astronomy. Все стало на свої місця. Він провів два роки, з 1897 по 1899, працюючи в Капській обсерваторії в Південній Африці. Цей досвід справив на нього сильне враження. Після цього він присвятив себе вивченню зірок.
До 1908 року він став професором астрономії в Лейденському університеті. До 1919 року він був директором Лейденської обсерваторії. Але його головний внесок став результатом поєднання небесної механіки та теоретичної фізики.
Як де Сіттер зацікавив Британію теорією відносності
На початку своєї кар’єри де Сіттер вивчав чотири великі галілеєві супутники Юпітера. Він проаналізував їхній рух, щоб визначити їхні маси. Це була копітка, буденна робота. Але вона дала йому інструменти для чогось більшого.
У 1916 і 1917 роках він опублікував серію статей у Лондоні. Ці статті описували астрономічні наслідки загальної теорії відносності Ейнштейна. Ейнштейн щойно представив цю теорію. She was difficult. She caused controversy. De Sitter explained it. He made it visual.
Його робота викликала інтерес до теорії в Британії. Це безпосередньо призвело до чогось історичного – експедиції Артура Еддінгтона 1919 року для спостереження за сонячним затемненням. Еддінгтон хотів виміряти гравітаційне відхилення світлових променів, що проходять поблизу Сонця. Попередні документи Де Сіттера допомогли прокласти шлях до цього конкретного процесу. Без цієї теоретичної основи спостереження за затемненням могло б не отримати такого пріоритету чи тлумачення.
Чому всесвіт, що розширюється, важливий
Тут концепція Всесвіту де Сіттера відрізнялася від концепції Ейнштейна. Це ключовий момент для всіх, хто цікавиться історією науки.
Релятивістська ідея Ейнштейна про викривлений простір привела його до ідеї статичного Всесвіту. Unstretchable in size. Йому потрібна була стабільна модель. Де Сіттер подивився на ті самі рівняння та побачив дещо інше. Він стверджував, що теорія відносності насправді передбачає постійне розширення Всесвіту.
Цей погляд був радикальним для свого часу. Це суперечило загальноприйнятому уявленню про статичність космосу. Але він виявився правим. Пізніше спостереження Едвіна Хаббла за далекими галактиками підтвердили гіпотезу де Сіттера. Hubble saw the redshift. He saw the distance. Всесвіт розпадався.
Зрештою Ейнштейн прийняв точку зору де Сіттера. Він був змушений це зробити. Докази були надто вагомими.
Де Сіттер помилився
Розрахунки де Сіттера не були ідеальними. Його оцінки розмірів Всесвіту були занадто малі. Так само і його розрахунки кількості галактик, які вона містить. Всесвіт набагато більший і густонаселеніший, ніж він передбачав.
Але його теоретичне розуміння було точним. Він зрозумів динамічну природу простору-часу раніше, ніж спостерігач
