Escribir sobre pieles de animales estiradas no era exactamente una idea nueva cuando aparecieron los antiguos griegos. La gente llevaba siglos raspando y secando pieles. Pero alrededor del siglo II a. C., las cosas cambiaron en Pérgamo (ahora Bergama, Turquía). De ahí viene el nombre pergamino. La ciudad no necesariamente inventó el concepto de escribir sobre la piel. Perfeccionaron el proceso.
El avance fue mecánico. Un nuevo método de limpieza, estiramiento y raspado hizo que el material fuera lo suficientemente delgado como para escribir en ambos lados. Antes de esto, estabas principalmente atrapado con pergaminos. Un lado a la vez. Fue torpe. Fue ineficiente. Con una mejor preparación, los escribas podrían convertir una sola hoja en dos páginas. Este cambio técnico acabó con el pergamino. Dio origen al códice. El libro encuadernado. Todavía usamos el formato hoy en día gracias a algunos carniceros expertos en Turquía que descubrieron cómo hacer que la piel de cabra se leyera mejor.
Por qué Vellum se convirtió en el estándar de oro
No todos los pergaminos son iguales. El término vitela surgió más tarde para describir el material de gama alta. Provenía de las pieles más delicadas. Piense en terneros, cabritos o corderos recién nacidos. A veces nacen muertos. Cuanto más fina sea la piel, más suave será el acabado.
La primera vitela era realmente de buena calidad. Estamos hablando de manuscritos del siglo VI d.C. que se conservaron durante milenios. Luego la demanda se disparó. La calidad se desplomó. El mercado se vio inundado de materiales inferiores. La gente sólo quería libros. Libros baratos. No fue hasta el siglo XII en Europa occidental que los estándares volvieron a mejorar. Los escribas querían vitela suave y flexible. Necesitaban un material que pudiera absorber la tinta sin sangrar ni agrietarse.
También había un mercado de vanidades. En Constantinopla produjeron una suntuosa versión del material. Lo teñieron de un intenso y profundo color púrpura. Luego lo rotularon en plata y oro. San Jerónimo lo calificó de lujo inútil. Probablemente tenía razón. El tinte morado no duró. Se desvaneció o se borró. ¿Pero el oro? Eso se quedó.
La práctica de “iluminar” manuscritos con oro, plata y otros tintes brillantes despegó durante la Edad Media europea. No se trataba sólo de legibilidad. Se trataba de estatus. Se trataba de lucirse. Un libro no era sólo un contenedor de texto. Era un objeto. Una joya.
Qué significa el pergamino hoy
Si compras un trozo de “papel pergamino” en una tienda de artículos de cocina moderna, no obtendrás piel de animal. Obtienes pulpa de madera y trapos. Papel de alta calidad con un acabado especial. El término ha ido derivando. Ahora describe una textura o una apariencia más que un origen material.
La antigua definición sigue siendo específica. Se refiere a aquellas pieles procesadas. Oveja. Cabras. Terneros. Los que nos permitieron pasar de desplazarnos por la historia a hojearla. El cambio físico del rollo a la página encuadernada es la razón por la que podemos apilar libros en los estantes. Por qué podemos llevarlos en bolsas. Por qué no tenemos que desplegar un tubo de diez metros cada vez que queremos leer un párrafo.
Todo porque alguien en Pérgamo decidió esforzarse un poco más.
La evolución de los materiales de escritura
**¿Cómo apareció el códice?
