Écrire sur des peaux d’animaux étirées n’était pas vraiment une idée nouvelle à l’époque des Grecs de l’Antiquité. Les gens raclaient et séchaient les peaux depuis des siècles. Mais vers le IIe siècle avant JC, les choses ont changé à Pergame (aujourd’hui Bergama, en Turquie). C’est de là que vient le nom parchemin. La ville n’a pas forcément inventé le concept de l’écriture sur la peau. Ils ont perfectionné le processus.
La percée a été mécanique. Une nouvelle méthode de nettoyage, d’étirement et de grattage a rendu le matériau suffisamment fin pour pouvoir écrire des deux côtés. Avant cela, vous étiez principalement coincé avec des parchemins. Un côté à la fois. C’était maladroit. C’était inefficace. Avec une meilleure préparation, les scribes pourraient transformer une seule feuille en deux pages. Ce changement technique a tué le parchemin. Elle a donné naissance au codex. Le livre relié. Nous utilisons encore ce format aujourd’hui grâce à quelques bouchers qualifiés en Turquie qui ont découvert comment rendre la peau de chèvre plus lisible.
Pourquoi le vélin est devenu la référence
Tous les parchemins ne sont pas égaux. Le terme vélin est apparu plus tard pour décrire les produits haut de gamme. Il provenait des peaux les plus délicates. Pensez aux veaux, aux chevreaux ou aux agneaux nouveau-nés. Parfois mort-né. Plus la peau est fine, plus le fini est lisse.
Les premiers vélins étaient vraiment de bonne qualité. Nous parlons de manuscrits du 6ème siècle après JC qui ont résisté pendant des millénaires. Puis la demande est montée en flèche. La qualité a chuté. Le marché a été inondé de matériaux de qualité inférieure. Les gens voulaient juste des livres. Des livres bon marché. Ce n’est qu’au XIIe siècle en Europe occidentale que les normes s’améliorèrent à nouveau. Les scribes voulaient du vélin doux et souple. Ils avaient besoin d’un matériau capable de supporter l’encre sans couler ni se fissurer.
Il y avait aussi un marché de vanités. À Constantinople, ils ont produit une somptueuse version du matériau. Ils l’ont teint d’un violet profond et riche. Ensuite, ils l’ont écrit en argent et en or. Saint Jérôme le qualifiait de luxe inutile. Il avait probablement raison. La teinture violette n’a pas duré. Il s’est estompé ou a déteint. Mais l’or ? Cela est resté.
La pratique consistant à « enluminer » les manuscrits avec de l’or, de l’argent et d’autres teintes vives a pris son essor au cours du Moyen Âge européen. Ce n’était pas seulement une question de lisibilité. C’était une question de statut. Il s’agissait de se montrer. Un livre n’était pas seulement un contenant de texte. C’était un objet. Un bijou.
Ce que signifie le parchemin aujourd’hui
Si vous achetez un bloc de « papier sulfurisé » dans un magasin de fournitures de cuisine moderne, vous n’obtiendrez pas de peau d’animal. Vous obtenez de la pâte de bois et des chiffons. Papier de haute qualité avec une finition spéciale. Le terme a dérivé. Il décrit désormais une texture ou un aspect plutôt qu’une origine matérielle.
L’ancienne définition reste précise. Il fait référence à ces peaux transformées. Mouton. Chèvres. Veaux. Ceux qui nous ont permis de passer du défilement de l’histoire au feuilletage. Le passage physique du rouleau à la page reliée est la raison pour laquelle nous pouvons empiler des livres sur des étagères. Pourquoi nous pouvons les transporter dans des sacs. Pourquoi ne devons-nous pas déployer un tube de dix mètres à chaque fois que nous voulons lire un paragraphe.
Tout cela parce que quelqu’un à Pergame a décidé de gratter un peu plus fort.
L’évolution des supports d’écriture
**Comment le codex
