Schrijven op uitgerekte dierenhuiden was niet bepaald een nieuw idee toen de oude Grieken opdoken. Al eeuwenlang waren mensen bezig met het schrapen en drogen van huiden. Maar ergens rond de 2e eeuw voor Christus veranderden de zaken in Pergamum (nu Bergama, Turkije). Daar komt de naam perkament vandaan. De stad heeft niet noodzakelijkerwijs het concept van schrijven op de huid uitgevonden. Zij hebben het proces geperfectioneerd.
De doorbraak was mechanisch. Een nieuwe methode van schoonmaken, uitrekken en schrapen maakte het materiaal dun genoeg om aan beide kanten te schrijven. Voordien zat je meestal vast met rollen. Eén kant tegelijk. Het was onhandig. Het was inefficiënt. Met een betere voorbereiding zouden schrijvers een enkel vel in twee pagina’s kunnen omzetten. Deze technische verschuiving heeft de boekrol gedood. Hieruit ontstond de codex. Het gebonden boek. We gebruiken het formaat nog steeds dankzij een paar bekwame slagers in Turkije die erachter kwamen hoe ze geitenhuid beter leesbaar konden maken.
Waarom perkament de gouden standaard werd
Niet al het perkament is hetzelfde. De term perkament ontstond later om de duurdere dingen te beschrijven. Het kwam van de meest delicate huiden. Denk aan kalveren, kinderen of pasgeboren lammetjes. Soms doodgeboren. Hoe fijner de huid, hoe gladder de afwerking.
Vroeg perkament was echt van goede kwaliteit. We hebben het over manuscripten uit de 6e eeuw na Christus die millennia stand hielden. Toen schoot de vraag omhoog. De kwaliteit kelderde. De markt werd overspoeld met inferieure materialen. Mensen wilden gewoon boeken. Goedkope boeken. Pas in de 12e eeuw verbeterden de normen in West-Europa opnieuw. Schriftgeleerden wilden zacht, soepel perkament. Ze hadden materiaal nodig dat inkt kon opnemen zonder te bloeden of te barsten.
Er was ook een ijdelheidsmarkt. In Constantinopel produceerden ze een weelderige versie van het materiaal. Ze hebben het diep, rijk paars geverfd. Vervolgens beletterden ze het in zilver en goud. St. Jerome noemde het een nutteloze luxe. Waarschijnlijk had hij een punt. De paarse kleurstof hield geen stand. Het vervaagde of wreef weg. Maar het goud? Dat bleef hangen.
De praktijk van het ‘verlichten’ van manuscripten met goud, zilver en andere felle tinten nam een vlucht tijdens de Europese Middeleeuwen. Het ging niet alleen om de leesbaarheid. Het ging over status. Het ging om het laten zien. Een boek was niet alleen een container voor tekst. Het was een voorwerp. Een juweel.
Wat perkament vandaag de dag betekent
Als je een stuk “perkamentpapier” koopt in een moderne keukenwinkel, krijg je geen dierenhuid. Je krijgt houtpulp en vodden. Hoogwaardig papier met een bijzondere afwerking. De term is verdwaald. Het beschrijft nu een textuur of een uiterlijk in plaats van een materiële oorsprong.
De oude definitie blijft specifiek. Het verwijst naar die bewerkte huiden. Schaap. Geiten. Kalveren. Degenen die ons in staat stelden om van het scrollen door de geschiedenis naar het bladeren er doorheen te gaan. De fysieke verschuiving van rol naar gebonden pagina is de reden waarom we boeken op planken kunnen stapelen. Waarom we ze in tassen kunnen dragen. Waarom we niet elke keer een buis van tien meter hoeven uit te rollen als we een paragraaf willen lezen.
Allemaal omdat iemand in Pergamum besloot wat harder te schrapen.
De evolutie van schrijfmateriaal
**Hoe werkte de codex
