Scrivere su pelli di animali tese non era esattamente un’idea nuova quando arrivarono gli antichi greci. La gente raschiava e asciugava le pelli da secoli. Ma da qualche parte intorno al II secolo a.C., le cose cambiarono a Pergamo (oggi Bergama, Turchia). Da qui deriva il nome pergamena. La città non ha necessariamente inventato il concetto di scrittura sulla pelle. Hanno perfezionato il processo.
La svolta è stata meccanica. Un nuovo metodo di pulizia, stiramento e raschiatura ha reso il materiale abbastanza sottile da poter scrivere su entrambi i lati. Prima di questo, eri per lo più bloccato con le pergamene. Un lato alla volta. È stato goffo. Era inefficiente. Con una migliore preparazione, gli scribi potevano trasformare un singolo foglio in due pagine. Questo cambiamento tecnico ha ucciso la pergamena. Ha dato vita al codice. Il libro rilegato. Usiamo ancora il formato oggi grazie ad alcuni abili macellai in Turchia che hanno capito come far leggere meglio la pelle di capra.
Perché la pergamena è diventata il gold standard
Non tutta la pergamena è uguale. Il termine vellum è emerso più tardi per descrivere le cose di fascia alta. Proveniva dalle pelli più delicate. Pensa ai vitelli, ai capretti o agli agnelli appena nati. A volte nato morto. Più fine è la pelle, più liscia sarà la finitura.
La prima pergamena era veramente di buona qualità. Stiamo parlando di manoscritti risalenti al VI secolo d.C. che hanno resistito per millenni. Poi la domanda salì alle stelle. La qualità è crollata. Il mercato è stato invaso da materiali di qualità inferiore. La gente voleva solo libri. Libri economici. Fu solo nel XII secolo che gli standard dell’Europa occidentale migliorarono nuovamente. Gli scribi volevano una pergamena morbida e flessibile. Avevano bisogno di materiale che potesse assorbire l’inchiostro senza sanguinare o rompersi.
C’era anche un mercato della vanità. A Costantinopoli produssero una versione sontuosa del materiale. L’hanno tinto di un viola intenso e ricco. Poi lo hanno scritto in argento e oro. San Girolamo lo definì un lusso inutile. Probabilmente aveva ragione. La tintura viola non è durata. È sbiadito o cancellato. Ma l’oro? Quello è rimasto bloccato.
La pratica di “illuminare” i manoscritti con oro, argento e altre tinte brillanti decollò durante il Medioevo europeo. Non era solo una questione di leggibilità. Riguardava lo status. Si trattava di mettersi in mostra. Un libro non era solo un contenitore di testo. Era un oggetto. Un gioiello.
Cosa significa la pergamena oggi
Se acquisti un blocco di “carta da forno” in un moderno negozio di forniture per la cucina, non otterrai pelle di animale. Ottieni polpa di legno e stracci. Carta di alta qualità con una finitura speciale. Il termine è andato alla deriva. Ora descrive una struttura o un aspetto piuttosto che l’origine del materiale.
L’antica definizione resta specifica. Si riferisce a quelle pelli lavorate. Pecora. Capre. Vitelli. Quelli che ci hanno permesso di passare dallo scorrere la storia al sfogliarla. Il passaggio fisico dal rotolo alla pagina rilegata è il motivo per cui possiamo impilare i libri sugli scaffali. Perché possiamo trasportarli in borse. Perché non dobbiamo srotolare un tubo di dieci metri ogni volta che vogliamo leggere un paragrafo.
Tutto perché qualcuno a Pergamo ha deciso di raschiare un po’ di più.
L’evoluzione dei materiali per scrivere
**Come è nato il codice
