Abu. Lapisan demi lapisannya.
Terkubur jauh di dalam Gua Cloggs terdapat catatan perilaku ritual berusia 25.000 tahun. Ini bukan hanya abu. Ini adalah bukti bahwa penduduk asli Australia membawa seluruh rumput ke ruang bawah tanah ini untuk upacara pembakaran sejak Zaman Es Terakhir. Situs ini berada di dalam tanah tradisional masyarakat GunaiK urnai. Mereka diakui sebagai penjaga GippsLand dan Pegunungan Alpen Victoria bagian selatan.
Tapi kenapa rumput? Dan mengapa di dalam gua?
Ilmu Bukti Mikroskopis
Dr Elle Grono dari Australian National University memimpin analisis tersebut. Dia dan timnya fokus pada “fitolit”. Ini adalah struktur silika mikroskopis yang terbentuk di dalam jaringan tanaman. Tidak seperti serbuk sari yang terbawa angin, fitolit tetap berada di tempat tanaman mati. Tidak ada tanaman yang tumbuh di Gua Cloggs karena tidak ada cahaya. Oleh karena itu, jika fitolit ada di dalam, mereka dibawa ke sana. Oleh manusia. Atau mungkin dengan posum yang melacak kotoran di bulunya.
Para peneliti secara khusus mencari fitolitin yang setengah terbakar di dalam lapisan abu. Inilah perbedaan utamanya. Silika yang tidak terbakar mungkin terbawa atau dibawa oleh hewan. Silika terbakar? Itu menyiratkan niat manusia.
“Kami fokus pada fitolith yang setengah terbakar dari lapisan abu, yang hanya bisa dibawa oleh manusia.” — Dr
Penelitian yang diterbitkan dalam Frontiers in Environmental Archaeology, mengungkapkan bahwa orang memilih rumput utuh. Batang. Daun-daun. Bunga. Akar. Mereka juga membawa bagian yang tidak bisa dimakan. Mereka menyebarkannya. Kemudian mereka menyalakannya.
Praktek Ritual Pembakaran Selama Ribuan Tahun
Penggalian pada tahun 2019 dan 2200 menemukan lubang sedalam 2,3 meter. Penanggalan karbon dan pendaran yang distimulasi secara optik memberikan garis waktu.
Bagian atas berisi 73 lapisan abu tipis yang berbeda. Ini disimpan antara 4.400 dan 1.600 tahun yang lalu. Namun catatan abu sudah ada sejak lama. Sebanyak 18% dari seluruh fitolit menunjukkan tanda-tanda panas. Pola ini bertahan sepanjang rentang 25,00 tahun yang diwakili di situs tersebut. Orang-orang terus datang kembali untuk membakar rumput.
Mengapa? Tradisi lisan GunaiKurnai dan catatan abad ke-19 menyebutkan mulla-mullung —pria dan wanita terpelajar. Praktisi spiritual ini menggunakan gua untuk sihir. Untuk penyembuhan. Untuk mengutuk. Abu dari rerumputan yang terbakar kemungkinan besar berperan dalam ritual ini. Profesor Bruno David dari Monash University mencatat bahwa pembakaran tersebut sejalan dengan praktik tradisional yang melibatkan abu untuk melacak roh atau melakukan sihir.
Mereka juga menemukan batu berdiri berukuran 28 cm. Didirikan sekitar 2.000 tahun. Mungkin untuk tujuan ritual.
Mengapa Rumput? Proses Seleksi
Apakah mereka mengambil sesuatu yang tumbuh di dekatnya? Tidak. Analisis tersebut mengidentifikasi 29 jenis tanaman. Rumput mendominasi. Hingga 97% bahan silika.
Jenis spesifiknya penting. Gua itu berisi rumput Pooideae. Ini lebih menyukai kondisi sedang dan sejuk. Mereka juga mengandung rumput Panicoideae. Ini tumbuh subur di tempat yang hangat dan lembab.
Yang kurang umum adalah Chloridoideae. Ini adalah rumput yang tahan kekeringan. Mereka akan tumbuh lebih dekat ke pintu masuk gua di iklim mikro yang lebih kering. Tapi bukan orang-orang yang mengumpulkannya. Mereka menghindari hutan tepi sungai dan hutan terbuka di sekitar gua. Sebaliknya, mereka sengaja memanen rumput tertentu dari jarak dekat. Mereka menginginkan tanaman utuh. Termasuk akarnya.
Keterlibatan Komunitas GunaiKurnai
Ini bukanlah latihan akademis yang terpisah. Korporasi Perairan dan Darat GunaiKurnai meminta penggalian. Anggota komunitas membantu merancang penelitian ini. Mereka melakukan kerja lapangan. Mereka menafsirkan temuan tersebut. Mereka mengkomunikasikan hasilnya kepada rakyatnya. Kolaborasi ini memastikan cerita tetap melekat pada orang-orang yang memilikinya.
Apa yang Diungkapkan Ini?
Dulu kita mengira gua hanyalah tempat berlindung. Atau tempat pemakaman. Gua Cloggs menunjukkan sesuatu yang lain kepada kita. Itu adalah teater untuk ritual. Tempat di mana lanskap secara fisik dibawa ke dalam untuk diubah oleh api.
Pelestarian lapisan-lapisan ini sungguh luar biasa. Setiap lapisan abu adalah stempel waktu dari niat. Tindakan yang disengaja membawa bahan bakar ke bawah tanah dan menyalakannya. Selama ribuan tahun.
Apakah itu ajaib? Tradisi GunaiKurnai mengatakan ya. Arkeologi menunjukkan pengulangan. Presisi. Pilihan.
Mereka tidak hanya membakar kayu. Mereka membakar seluruh ekosistem yang ada di luar. Di dalam kegelapan. Dimana hanya tersisa cahaya api dan kenangan para Leluhur.
Batu yang berdiri itu masih berdiri di sana. Diam. Menunggu. Apakah ada yang melihatnya tadi malam? Kami tidak tahu. Gua menyimpan nasihatnya sendiri.
