Tudo começa no cérebro. O hipotálamo envia sinais. Em resposta, o hormônio liberador de corticotropina (CRH) é liberado. Esta pequena molécula chega à glândula pituitária. A glândula pituitária, especificamente células chamadas corticotróficas, bombeia o hormônio adrenocorticotrófico (ACTH).
Isso é mais do que apenas uma mudança. ACTH é um fragmento de uma molécula maior chamada proopiomelanocortina (POMC). Cerca de 10% da glândula pituitária consiste nesses corticotróficos. Eles sintetizam POMC. Quando os grânulos secretores são descarregados, a molécula grande se divide. Ele se divide em vários polipeptídeos ativos.
ACTH é um deles. Sua principal função é simples. Tem como alvo o córtex da glândula adrenal. Em particular, regula as regiões extrínsecas que produzem glicocorticóides. Nos mamíferos, isso significa cortisol e corticosterona. Este hormônio estimula o crescimento das células adrenais. Também os leva a secretar mais cortisol.
Mas as coisas ficam complicadas quando olhamos para o resto do POMC. Como o ACTH é apenas uma peça do quebra-cabeça, as outras peças são liberadas ao mesmo tempo. Isso pode ter efeitos de longo alcance além da resposta ao estresse.
ACTH faz parte de uma molécula maior de pró-hormônio glicoproteico chamada proopiomelanocortina (POMC). Quando liberada, esta molécula se divide em vários peptídeos biologicamente ativos.
Mais do que apenas estresse
Você deve estar familiarizado com o papel do ACTH na resposta ao estresse. Mas por que isso afeta a cor da pele? Ou dor? Ou memória?
A resposta está em seus irmãos. A divisão do POMC libera mais do que apenas ACTH. Libera alfa e beta-melanotropina. Estes aumentam a pigmentação da pele. É por isso que altas concentrações de ACTH causam escurecimento da pele.
Também libera beta-lipotropina. Isso estimula a liberação de ácidos graxos do tecido adiposo. Envolve a mobilização de energia.
Depois, há a beta-endorfina. Este fragmento suprime a dor. É um opioide natural.
Alguns pesquisadores acreditam que baixas doses de ACTH podem melhorar a memória. A evidência é menos clara aqui. No entanto, a relação entre os hormônios do estresse e a função cognitiva é um tema quente. O corpo não divide claramente essas funções. Eles estão interligados.
Quando o sistema quebra
O que acontece quando a glândula pituitária perde o controle?
Quando os tumores se desenvolvem nas células adrenocorticotróficas ou quando as células adrenocorticotróficas se tornam hiperplásicas, a secreção de ACTH aumenta rapidamente. As glândulas supra-renais reagem produzindo muito cortisol. Isso leva à hiperfunção adrenocortical. O resultado é um conjunto de sintomas conhecido como síndrome de Cushing.
Os pacientes apresentam ganho de peso, hipertensão e adelgaçamento da pele. O excesso de ACTH também pode causar pigmentação significativa da pele. Esta é uma pista diagnóstica importante. Se um paciente apresentar sintomas semelhantes aos de Cushing, mas pele escura, os médicos procuram um tumor secretor de ACTH. Isto é diferente da doença de Cushing, onde as próprias glândulas supra-renais causam níveis baixos de ACTH.
A deficiência de ACTH, por outro lado, é perigosa. Pode ocorrer como parte do pan-hipopituitarismo. Este é um mau funcionamento de vários hormônios hipofisários. Ou pode acontecer
