Malým vypínačem změnil svět. Pak se to pokusil změnit nenávistí.
Jméno William B. Shockley je vytesáno do základů každého smartphonu, notebooku a chytrého zařízení, které používáte. Je spoluvynálezcem tranzistoru. Ale jeho odkaz je zubatá jizva na historii vědy, definovaná nejen jeho ranou genialitou, ale také nesnášenlivostí, která následovala.
Shockley se narodil v Londýně v roce 1910 a kvůli vzdělání se přestěhoval do Spojených států. Studoval fyziku na California Institute of Technology (Caltech) a Massachusetts Institute of Technology (MIT), získal titul Ph.D. v roce 1936. Skončil v Bellových laboratořích, kde se odehrávaly některé z nejdůležitějších technologických posunů 20. století.
Tam nestudoval jen fyziku. Obsesivně pracoval na polovodičích.
Během druhé světové války působil jako ředitel výzkumu pro Anti-Submarine Warfare Operations Research Group amerického námořnictva. Byla to dřina. Analýza dat. Hledání vzorů v chaosu. Ale válka skončila. A Shockley se vrátil do Bellových laboratoří s jedinou misí.
Chtěl ovládat elektronické signály pomocí pevných materiálů. Vakuové trubice byly objemné. Často selhali. Byly neúčinné. Věděl, že existuje lepší způsob.
Průlom s tranzistorem
Průlom nenastal ve vakuu. Stalo se to prostřednictvím spolupráce a poté konfliktu.
Shockley spolupracoval s Johnem Bardeenem a Walterem H. Brattainem. V roce 1947 trio vynalezlo bodový tranzistor. Byl nemotorný. Nespolehlivý. Ale povedlo se. V roce 1948 vyvinuli přechodový tranzistor pn. Efektivnější zařízení.
Tento vynález nahradil vakuovou trubici. Zahájila éru mikrominiaturní elektroniky.
Za tuto práci Shockley získal v roce 1956 Nobelovu cenu za fyziku. To byl vrchol jeho vědecké kariéry.
Příběh však nabírá temný obrat v roce 1955. Shockley opustil Bell Labs a založil Shockley Semiconductor Laboratory v Palo Alto v Kalifornii. Pro tuto roli nastoupil do společnosti Beckman Instruments, Inc.
Tato laboratoř bývá označována jako kolébka Silicon Valley. Přilákala některé z nejchytřejších mladých inženýrů v zemi. Ale Shockleyho styl řízení byl notoricky obtížný. Odcizil svůj nejlepší talent. Osm jeho zaměstnanců odešlo založit Fairchild Semiconductor. Těchto osm jedinců vytvořilo desítky dalších společností.
Budoval ekosystém inovací a zároveň ničil vlastní pracovní sílu.
Akademická léta a kontroverze
V roce 1958 se Shockley stal přednášejícím na Stanfordské univerzitě. V roce 1963 se stal prvním profesorem inženýrství Poniatoff. Zůstal emeritním profesorem až do roku 1974.
V roce 1950 napsal také knihu „Electrons and Holes in Semiconductors“.
Ale ve druhé polovině 60. let se jeho veřejný obraz změnil. Stal se postavou intenzivní kontroverze. Jeho názory na rasu a inteligenci byly široce diskutovány a odsuzovány.
Tvrdil, že standardizované testy inteligence odrážejí genetické faktory. Tvrdil, že tyto testy prokázaly intelektuální méněcennost černochů ve srovnání s bílými. Nebyl to jen náhodný názor. Bylo to hluboké přesvědčení, které otevřeně propagoval.
Postoupil dál. Došel k závěru, že vyšší míra reprodukce mezi černošskými komunitami má regresivní vliv na evoluci.
Tyto názory neexistovaly ve vzduchoprázdnu.
