Ele mudou o mundo com um pequeno interruptor. Então ele tentou mudar isso com ódio.
O nome de William B. Shockley está gravado na base de cada smartphone, laptop e dispositivo inteligente que você usa. Ele co-inventou o transistor. Mas o seu legado é uma cicatriz irregular na história da ciência, definida tanto pela sua intolerância posterior como pelo seu brilhantismo anterior.
Nascido em Londres em 1910, Shockley mudou-se para os EUA para estudar. Ele estudou física na Caltech e no MIT, graduando-se com doutorado. em 1936. Ele desembarcou no Bell Telephone Laboratories, um lugar onde aconteceriam algumas das mudanças tecnológicas mais importantes do século XX.
Ele não estudou apenas física lá. Ele era obcecado por semicondutores.
Durante a Segunda Guerra Mundial, ele atuou como diretor de pesquisa do Grupo de Pesquisa de Operações de Guerra Antisubmarino da Marinha dos EUA. Foi um trabalho rigoroso. Analisando dados. Encontrando padrões no caos. Mas a guerra terminou. E Shockley voltou ao Bell Labs com uma missão singular.
Ele queria controlar sinais eletrônicos usando materiais de estado sólido. Os tubos de vácuo eram volumosos. Eles queimaram. Eles eram ineficientes. Ele sabia que havia uma maneira melhor.
A descoberta do transistor
A descoberta não aconteceu no vácuo. Aconteceu em colaboração e depois em conflito.
Shockley trabalhou com John Bardeen e Walter H. Brattain. Em 1947, o trio inventou o transistor de contato pontual. Foi desajeitado. Não confiável. Mas funcionou. Em 1948, eles desenvolveram o transistor de junção. Um dispositivo mais eficaz.
Esta invenção substituiu o tubo de vácuo. Ele inaugurou a era da eletrônica em microminiatura.
Por este trabalho, Shockley compartilhou o Prêmio Nobel de Física de 1956. Foi o auge de sua carreira científica.
Mas a história toma um rumo sombrio em 1955. Shockley deixou o Bell Labs para estabelecer o Shockley Semiconductor Laboratory em Palo Alto, Califórnia. Ele se juntou à Beckman Instruments, Inc. para o papel.
Este laboratório é frequentemente citado como o berço do Vale do Silício. Atraiu alguns dos jovens engenheiros mais brilhantes do país. Mas o estilo de gestão de Shockley era notoriamente difícil. Ele alienou seu melhor talento. Oito de seus funcionários saíram para formar a Fairchild Semiconductor. Esses oito gerariam dezenas de outras empresas.
Ele estava construindo um ecossistema de inovação e, ao mesmo tempo, desgastando sua própria força de trabalho.
Anos acadêmicos e controvérsia
Em 1958, Shockley tornou-se professor na Universidade de Stanford. Em 1963, ele foi o primeiro professor Poniatoff de ciências da engenharia lá. Ele permaneceu emérito até 1974.
Ele também escreveu Electrons and Holes in Semiconductors em 1950. Um texto seminal.
Mas durante o final da década de 1960, a sua personalidade pública mudou. Ele se tornou uma figura de intensa controvérsia. Suas opiniões sobre raça e inteligência foram amplamente debatidas e amplamente condenadas.
Ele argumentou que os testes padronizados de inteligência refletiam fatores genéticos. Ele afirmou que esses testes provaram que os indivíduos negros eram intelectualmente inferiores aos brancos. Não foi apenas uma opinião casual. Foi uma crença central que ele promoveu publicamente.
Ele foi mais longe. Ele concluiu que as taxas de reprodução mais elevadas entre as comunidades negras tiveram um efeito regressivo na evolução.
Estas opiniões não foram mantidas no vácuo.
