La saleté de Gran Dolina est tenace. Il recèle des secrets enfouis sous des couches de limon et de temps dans le nord de l’Espagne. De nouvelles découvertes bouleversent ce que nous pensions savoir sur Homo antecessor.
Pendant des années, le récit était simple. Ces anciens parents pratiquaient le cannibalisme. Mais ils étaient pointilleux. Ils ont ciblé les plus vulnérables. Les nourrissons. Enfants. La proie facile d’un clan rival.
Cette histoire est devenue compliquée.
Les chercheurs analysant des fossiles du complexe de la Sierra de Atapuerca ont trouvé des preuves de consommation adulte. Cela change la chronologie et la terreur. Il ne s’agit pas seulement de récupérer les faibles. Il s’agit de manger le fort.
Adultes au menu à Gran Dolina
Le site se trouve dans un système de grottes calcaires. Cela fait partie d’une zone archéologique plus vaste qui a livré des détails choquants sur le comportement humain il y a 850 000 ans.
Un nouveau lot de fossiles a changé le calcul. Deux douzaines d’os. Dents. Fragments de crâne. Segments de colonne vertébrale. Os des bras et des jambes. Ils provenaient de plusieurs membres de Homo antecessor.
Les fouilles précédentes suggéraient une sombre tendance. Le cannibalisme était principalement réservé aux mineurs. Jeune, sans défense et plus facile à tuer. Pourquoi risquer de se blesser en combattant un adulte ? C’était la logique dominante.
Pas plus.
Les dernières fouilles montrent des marques de coupures sur des os adultes. Les cicatrices des outils en pierre sont claires. Ils correspondent aux motifs de boucherie observés sur les animaux. Les preuves sont criantes.
“La découverte d’individus plus adultes (…) démontre que le cannibalisme ne se limitait pas aux individus plus jeunes”, a déclaré Palmira Saladié aux médias. Saladié est anthropologue biologique à l’IPHES. Elle a coordonné la nouvelle étude.
Les données indiquent désormais au moins 13 personnes. Environ la moitié sont des adultes.
André Ollé, également de l’IPHES, a noté ce changement. Plus d’individus. Plus d’adultes. Cela offre une image beaucoup plus complète de la population. Il ne s’agissait pas seulement d’une alimentation opportuniste. C’était systémique.
Comment prouver que le cannibalisme s’est produit
Comment prouver qu’une espèce a mangé les siens ? La piste médico-légale de Gran Dolina est spécifique.
Il ne suffit pas de trouver des os les uns à côté des autres. La nature mélange les os. Les restes de dispersion des charognards. Vous avez besoin de preuves tangibles du traitement.
Les chercheurs ont examiné des outils en pierre. Silex. Quartzite. Grès. Ces outils ont été retrouvés dans la même couche que les restes humains. Les marques sur les outils correspondent aux marques de coupe sur les os.
Mais il y a un détail plus sombre. Marques de morsures humaines.
“Certains ossements humains portaient également des marques de morsures humaines”, a noté Saladié.
Les marques de morsure sont l’arme fumante. Les outils peuvent être utilisés de manière interchangeable sur le bois ou la viande. Les dents sont plus spécialisées. Les dents humaines sur les os humains suggèrent une consommation. Pas seulement nettoyer la moelle. Consommation.
Les ossements d’animaux racontent une histoire parallèle. Hyènes. Castors. Cerf. Chevaux. Des rhinocéros. Leurs os montrent des techniques de dépeçage similaires. Les mêmes mains qui ont brisé le fémur d’un cerf ont ouvert celui d’un humain.
Pourquoi se sont-ils mangés ?
Le « quoi » est réglé. Le « pourquoi » reste obscur.
Nous savons qu’ils l’ont fait. Pour des raisons nutritionnelles ? Des raisons rituelles ? Survie? Ou tout ce qui précède ?
L’ancêtre de l’Homo vivait en Europe il y a entre 1,2 million et 760 000 ans. C’étaient nos parents. Pas tout à fait nous, mais suffisamment proches pour partager des ancêtres.
En 2010, une étude a mis en évidence la focalisation sur les mineurs. Cela avait du sens du point de vue de la gestion des risques. Tuez les jeunes. Obtenez la viande. Évitez les dents d’un adulte combattant.
Maintenant, les ossements adultes sont là. Pourquoi viser une cible difficile ?
Marina Mosquera, une autre archéologue de l’IPHES, voit le potentiel des nouvelles données. “Nous venons tout juste de commencer les fouilles dans cette nouvelle zone”, a-t-elle déclaré. “Les premiers résultats démontrent déjà son énorme potentiel scientifique.”
Le potentiel réside dans les réponses à des questions difficiles.
- Les adultes ont-ils été consommés pour des bienfaits nutritionnels spécifiques ?
- La taille de l’adulte apporte-t-elle plus de calories ?
- Le cannibalisme a-t-il été utilisé comme outil de violence intergroupe ?
- Était-ce une pratique funéraire, semblable à l’endocannibalisme observé dans certaines sociétés modernes ?
Les chercheurs analysent actuellement les os pour détecter les différences liées à l’âge. Ils veulent cartographier la fréquence de ces épisodes. Longueur. Fréquence. Contexte.
Cela permettra de mieux comprendre l’organisation sociale de Homo antecessor. Étaient-ils des groupes cohérents ? Ou étaient-ils constamment en guerre avec les bandes voisines ?
Un chapitre plus sombre de l’évolution humaine
Nous avons tendance à assainir le passé. Nous imaginons nos ancêtres comme de simples cueilleurs. Ou de nobles chasseurs.
Gran Dolina rejette la romance.
Ces gens étaient intelligents. Ils fabriquaient des outils. Ils chassaient le gros gibier. Ils vivaient dans un environnement difficile.
Et ils ont mangé les leurs.
Ce n’est pas unique dans les archives fossiles, mais c’est rare à cette profondeur. Il y a si longtemps. Cela oblige à une réévaluation du comportement humain primitif. Violence. Désespoir. Et peut-être, juste peut-être, une composante culturelle que nous n’avons pas encore entièrement exploitée.
Les travaux se poursuivent. Plus de saleté attend. D’autres secrets vous attendent dans l’obscurité de cette grotte espagnole.
Cela change-t-il notre vision des racines de la nature humaine ? Cela devrait. Cela nous rappelle que la frontière entre « nous » et « eux » – et entre « civilisé » et « sauvagement » – a toujours été plus fine que nous aimons l’admettre.
Les os ne mentent pas. Ils attendent juste d’être entendus.
