Hollywood adore les remakes. Les redémarrages sont la norme là-bas. Succès? Sac mixte. Ne parlons plus jamais de Nightmare on Elm Street. Peinture? Pas tellement. Les gens grincent généralement des dents à l’idée que quelqu’un réinterprète un classique. À moins que cela vienne de l’espace lointain.
Alors vous pourriez y regarder à deux fois.
C’est exactement ce que fait la Dark Energy Camera, ou DECam. Il a capturé le nuage moléculaire de la Corona Australis. Le résultat ? Cela ressemble exactement à La Nuit étoilée de Van Gogh, juste cosmique.
La ressemblance n’est pas une coïncidence de coups de pinceau, mais de lumière.
Le nuage se trouve à environ 430 années-lumière. Fermer. Très proche pour les distances spatiales. Elle ne mesure que 16 années-lumière de large, ce qui en fait l’une des pépinières d’étoiles les plus proches de notre système solaire. Regardez à gauche du cadre DECam. C’est là que se situe l’action. Des couloirs sombres de gaz et de poussière. Les matières premières pour construire de nouvelles stars.
Il y a un point lumineux sur ce même côté gauche. NGC 6726, la nébuleuse brillante. Il reflète la lumière des étoiles nouveau-nées enfouies profondément dans le nuage moléculaire. La poussière interstellaire ne crée pas ici sa propre lumière, elle l’emprunte.
Décomposez-le. NGC 6679 comporte des pièces. À l’extrême gauche, il y a un nuage orange. En fait, c’est R Coronae Australis. Un système binaire. Deux étoiles en orbite l’une autour de l’autre tous les 45 ans environ. L’une est la pré-séquence principale, ce qui signifie qu’elle rassemble de la masse et n’a pas encore commencé à fusionner l’hydrogène en hélium. Juste un bébé star affamé. Son partenaire ? Une naine rouge. Ils sont brillants. Aveuglant, presque.
Leur lumière frappe la poussière à proximité. Les nébuleuses par réflexion s’illuminent. Le rayonnement ionise également le gaz environnant. Boom. Nébuleuses en émission. Des rouges et des bleus éclatants. Une partie de NGC 6720 ? Bien sûr. C’est un mélange de réflexion et d’émission. Des trucs compliqués, rendus simples par un capteur de caméra.
Regardez vers le haut et à droite. L’ambiance change complètement.
Ici se trouve NGC 6523, le Cluster Lustre. C’est loin. À environ 29 00 années-lumière. La plupart de ces étoiles sont anciennes. Vraiment vieux. Certains des plus anciens de la Voie Lactée, en fait. Un amas globulaire en contient des milliers, voire des millions, regroupés dans une sphère. Mais ne soyez pas trop nostalgique. Ce ne sont pas seulement des roches anciennes qui brûlent. Il y a aussi des jeunes stars mélangées. Une poignée. C’est comme trouver une pousse dans un tas de feuilles mortes.
Les astronomes connaissent bien ce ciel. Des amateurs prennent des photos de Corona Australis. Les professionnels étudient le Chandelier Cluster à la recherche d’indices sur le passé de notre galaxie. Pourquoi?
Parce que savoir comment se forment les étoiles nous aide à savoir qui nous sommes.
La caméra nous montre simplement que les anciens maîtres et les nouveaux télescopes voient la même chose. Beauté. Chaos. La lumière tourne dans le noir.
À quoi ressemble le reste du ciel ? Probablement ennuyeux. Mais ce n’est pas pour cela que nous regardons.
