Hollywood ama i remake. I riavvii sono la norma lì. Successo? Borsa mista. Non parliamo mai più di Nightmare on Elm Street. Pittura? Non così tanto. Di solito le persone rabbrividiscono al pensiero che qualcuno reinterpreti un classico. A meno che non provenga dallo spazio profondo.
Allora potresti guardare due volte.
La Dark Energy Camera, o DECam, ha fatto proprio questo. Ha catturato la nube molecolare della Corona Australis. Il risultato? Assomiglia esattamente a La notte stellata di Van Gogh, semplicemente cosmico.
La somiglianza non è una coincidenza di pennellate, ma di luce.
La nuvola si trova a circa 430 anni luce di distanza. Vicino. Molto vicino per le distanze spaziali. È largo solo 16 anni luce, il che lo rende uno dei vivai stellari più vicini al nostro sistema solare. Guarda a sinistra del frame DECam. Ecco dov’è l’azione. Vicoli bui di gas e polvere. Le materie prime per costruire nuove stelle.
C’è un punto luminoso sullo stesso lato sinistro. NGC 6726, la nebulosa splendente. Riflette la luce delle stelle appena nate sepolte in profondità nella nube molecolare. La polvere interstellare qui non crea luce propria, la prende in prestito.
Analizzalo. NGC 6679 ha parti. All’estrema sinistra c’è una nuvola arancione. In realtà si tratta di R Coronae Australis. Un sistema binario. Due stelle orbitano l’una attorno all’altra ogni 45 anni circa. Uno è pre-sequenza principale, il che significa che sta accumulando massa, ma non ha ancora iniziato a fondere l’idrogeno in elio. Solo una piccola stella affamata. Il suo partner? Una nana rossa. Sono luminosi. Accecante, quasi.
La loro luce colpisce la polvere vicina. Le nebulose a riflessione si illuminano. La radiazione ionizza anche il gas circostante. Boom. Nebulose ad emissione. Rossi e blu luminosi. Parte di NGC 6720? Sicuro. È un mix di riflessione ed emissione. Roba complicata, resa semplice da un sensore della fotocamera.
Guarda in alto e a destra. L’atmosfera cambia completamente.
Qui giace NGC 6523, l’Ammasso dei Lampadari. È lontano. A circa 29,00 anni luce di distanza. La maggior parte di queste stelle sono vecchie. Davvero vecchio. Alcuni dei più antichi della Via Lattea, in effetti. Un ammasso globulare ne contiene migliaia, forse milioni, racchiusi in una sfera. Ma non essere troppo nostalgico. Non si tratta solo di rocce antiche che bruciano. Ci sono anche star più giovani mescolate. Un’infarinatura. Come trovare un germoglio in un mucchio di foglie morte.
Gli astronomi conoscono bene questo cielo. Gli amatori scattano foto della Corona Australis. I professionisti studiano il Chandelier Cluster alla ricerca di indizi sul passato della nostra galassia. Perché?
Perché sapere come si formano le stelle ci aiuta a sapere chi siamo.
La telecamera ci mostra semplicemente che i vecchi maestri e i nuovi telescopi vedono la stessa cosa. Bellezza. Caos. La luce gira nel buio.
Come appare il resto del cielo? Probabilmente noioso. Ma non è questo il motivo per cui guardiamo.
