Aroma dasar danau yang mengering di puncak musim panas sudah tidak diragukan lagi. Itu mengenai Anda sebelum Anda melihatnya. Awan belerang yang menyengat muncul dari retakan lumpur. Ini bukan hanya pembusukan. Ini adalah Bumi yang mengungkapkan rahasianya.
Di bawah kotoran itu terdapat lumpur yang kaya. ganggang. Tanaman mati. Sampah kolam. Dan kotoran. Banyak sekali. Ketika bahan organik ini mengering, ia melepaskan gas. Dalam skala kecil, baunya tidak sedap. Dalam skala besar, hal ini merupakan bencana iklim.
Danau-danau di seluruh dunia menghilang. Para ilmuwan kini memperingatkan bahwa tempat pengeringan ini mungkin mengeluarkan gas rumah kaca yang menyaingi pembakaran bahan bakar fosil. Laut Aral, perairan kering terbesar di dunia, adalah contoh dari bencana ini. Sebuah studi baru yang diterbitkan di Science mengungkapkan bahwa sejak dikuras pada tahun 1960, Aral telah mengeluarkan 204 megaton CO2. Itu berarti 225 juta ton karbon dioksida di Amerika.
Namun ada secercah harapan di balik debu garam.
Kerugian Kapas akibat Hilangnya Laut
Laut Aral tidak selalu berupa gurun. Dulunya merupakan danau terbesar keempat di planet ini, namun memiliki banyak air. Keruntuhan dimulai pada era Soviet. Para insinyur mengalihkan dua sungai utama—Amu Darya dan Syr Darcy—untuk mengairi ladang kapas Uzbekistan. Kapas haus. Laut tidak.
Pada tahun 1990, danau tersebut telah menghilang ke cakrawala. Sebagai gantinya terdapat gurun yang asin dan berair. Luka raksasa di bumi yang membusuk di bawah sinar matahari.
Penelitian baru ini mengukur kerusakan yang ditimbulkan. Antara tahun 196 dan 202, survei lokasi dan sampel inti mengkonfirmasi bahwa 204 megaton CO2 lepas ke atmosfer saat laut menguap. Ini bukan hanya tragedi ekologi lokal. Ini adalah kesalahan penghitungan karbon global.
Angin, Sedimen, dan Emisi yang Terlupakan
Penelitian ini mengungkap sebuah perubahan buruk. Hampir 20 persen emisi Aral tidak berasal dari dekomposisi kimiawi di dalam lumpur. Mereka berasal dari angin.
Saat dasar danau mengering, sedimen halus kaya karbon terhempas. Partikel-partikel ini terbawa ke udara. Mereka membawa muatan karbon langsung ke atmosfer. Para peneliti tidak pernah memperhitungkan kerugian yang disebabkan oleh angin ini. Itu tidak terlihat. Sampai sekarang.
“Saat danau mengering, kita menghadapi masalah hidrologi, ekologi, dan sosio-ekonomi,” kata ahli ekologi Núria Catalán dari Dewan Riset Nasional Spanyol. “Tetapi kita juga mengubah siklus karbon dengan cara yang sebagian besar tidak dimasukkan dalam penghitungan iklim.”
Apakah Penggenangan Ulang Dapat Mengubah Keadaan?
Laut Aral bukan satu-satunya yang mengalami penurunan. Great Salt Lake di AS. Laut Salton. Danau Urmia di Iran. Danau Poopo di Bolivia. Semuanya menyusut. Semuanya berpotensi menjadi bom karbon.
Namun pemulihan terlihat di Aral Utara. Pemerintah Kazakhstan telah menerapkan undang-undang penggunaan air yang lebih ketat. Mereka memastikan Syr Darya masih mengalir ke cekungan utara. Ini adalah langkah kecil, namun membuktikan bahwa campur tangan manusia dapat membalikkan kerusakan yang terjadi.
“Ada harta karbon tersembunyi di bawah Laut Aray,” kata ahli biokimia Rafael Marcé. “Jika sedimen ini tetap terbuka, karbon akan terus dilepaskan. Jika laut kembali tergenang… ini menjadi bagian dari solusi iklim.”
Membanjiri kembali cekungan tersebut dapat mengunci sisa 165 megaton karbon yang terperangkap. Hal ini mengubah laut dari sumber emisi menjadi penyerap karbon. Itu adalah perubahan nilai yang sangat besar.
Gletser dan Uang
Di sinilah segalanya menjadi rumit. Perubahan iklim mengancam pemulihan Aral. Sungai Amu dan Syr Darya dialiri oleh gletser yang mencair di pegunungan Tian Shan dan Pamir. Pemanasan global menyusutkan cadangan es ini. Air menguap sebelum mencapai danau.
Ironisnya, membanjiri kembali laut pedalaman yang kering bisa membantu mitigasi perubahan iklim yang menyebabkan hilangnya gletser. Ini adalah putaran umpan balik yang menunggu untuk dipatahkan.
Penulis penelitian menyarankan agar kita melihat hal ini melalui kacamata pendanaan karbon. Melindungi sedimen yang terkubur mempunyai nilai uang. Jika kita mengukur nilai tersebut, kita dapat menarik pendanaan. Pasar karbon dapat membayar untuk membanjiri kembali Aral. Ini adalah pendekatan pragmatis terhadap bencana lingkungan.
Pertanyaannya bukan apakah kita mampu menyelamatkan Aral. Yang penting adalah apakah kita mampu membiarkannya terus meracuni langit.
Teknologi itu ada. Ilmunya jelas. Angin bertiup membawa rahasia danau mati ke dalam paru-paru kita.
