Max Reinhardt was niet alleen een regisseur. Hij was een natuurkracht die het hele landschap van de 20e-eeuwse performance opnieuw vormgaf. Deze Oostenrijkse grootmacht, geboren in 1873 in Baden, nabij Wenen, bouwde zijn imperium op in Berlijn, Salzburg, New York en Hollywood. Hij voerde niet alleen toneelstukken op. Hij veranderde de manier waarop het publiek ze ervoer.
Hij hielp ook bij de oprichting van het Salzburg Festival, een evenement dat nog steeds een van de meest prestigieuze culturele bijeenkomsten ter wereld is. Maar voordat hij koning van Salzburg werd, was hij gewoon het zoveelste verlegen kind uit een joodse familie in Oostenrijk, dat moeite had om zijn stem te vinden.
Ontdekking van het theater
Reinhardt was de oudste van zeven kinderen van Wilhelm en Rose Goldmann. Zijn ouders waren orthodoxe joden. Met de theaterwereld hadden ze niets te maken. Ze waren afgelegen. Losgemaakt. Toch tolereerden ze de obsessie van hun zoon met de acteurs van het Weense Burgtheater.
Op aandringen van een van die acteurs lieten ze hem zijn baan als bankbediende opzeggen.
Hij ging naar de toneelschool. Het was een ramp. Reinhardt was een geremde acteur. Hij had een baard nodig. Hij had zware make-up nodig. Alleen dan konden zijn talenten naar boven komen. Hij vond enig succes in Salzburg, maakte lokale vrienden en verwierf naam.
In 1894 nodigde Otto Brahm hem uit naar Berlijn. Brahm stond bekend om het brengen van het drama van Henrik Ibsen naar Duitsland. Reinhardt sloot zich aan bij zijn Deutsches Theater. Hij had de artiestennaam Reinhardt al aangenomen. Dat was nu zijn identiteit.
Hij leerde van Brahma. Hij was het niet met hem eens.
Brahm eiste naturalisme. Niets gesimuleerd. Niets nep. Op het podium moesten acteurs echt noedels en zuurkool eten. Reinhardt haatte het. Hij was het beu om elke avond een baard op zijn gezicht te zetten. Hij was het realisme beu. Het voelde dood voor hem.
In plaats daarvan maakte hij vrienden in Berlijnse cafés. Verlegen als hij was, maakte hij contact met jonge kunstenaars. Ze begonnen een luchtige revue genaamd Schall und Rauch (Geluid en Rook ). Reinhardt schreef er schetsen voor.
Het werkte. Het publiek vond het geweldig. Het veranderde van een informele bijeenkomst naar een serieuze productie. Het vestigde zich in 1902 in het Kleines Theater. Reinhardt plande een volledig seizoen. Zijn eerste toneelstuk? Salomé van Oscar Wilde.
Carrière in volle bloei
Reinhardt begreep macht. Hij begreep geld.
Toen Brahm woedend werd omdat Reinhardt zijn contract had geschonden, maakte Reinhardt geen ruzie. Hij betaalde hem 14.000 mark. Hij stelde hem gerust. Vervolgens nam hij in 1903 het Neues Theater over.
Zijn carrière explodeerde.
Eind 1904 had hij 42 toneelstukken geregisseerd. De industrie lette op. Zijn doorbraak kwam in 1905. Hij ensceneerde William Shakespeares A Midsummer Night’s Dream.
Het was snel. Licht. Vrolijk.
Voordien waren Shakespeare-producties log. Eerbiedig. Zwaar. Reinhardt bracht theatrale genialiteit terug in de tekst. Het publiek voelde het. Critici merkten het op.
Hij werd van de ene op de andere dag beroemd. Het Deutsches Theater bood hem de artistieke leiding aan. Hij wilde geen baan. Hij wilde eigenaarschap.
Hij kocht het theater voor 1.000.000 mark. Hij was 32 jaar oud. Hij had het hoogtepunt bereikt.
Hij heeft de ruimte opnieuw opgebouwd. Hij introduceerde de nieuwste technologie op het gebied van landschapsontwerp. Hij begon een school. Hij kocht een taverne naast de deur en maakte er een klein theater voor intieme toneelstukken van. Hij noemde het concept Kammerspiele – ‘kamerspelen’.
Intimiteit. Technologie. Controle.
Hij bleef dicht bij zijn familie. Zijn broer Edmund leed aan een depressie. Reinhardt bracht hem naar Berlijn. Hij fungeerde als een soort psychiater. Hij zette Edmund aan het werk in het theater. Het heeft hem geholpen zijn zelfvertrouwen terug te winnen.
Het toeren begon in 1907. Europa. De Verenigde Staten. Het Deutsches Theater was overal.
In 1911 ging The Miracle in Londen in première. Het speelde in New York City en in heel Europa. Het was Reinhardts meest spectaculaire werk. Het was ook zijn meest karakteristieke.
Hij was gefascineerd door rooms-katholieke rituelen. Door Gregoriaanse gezangen. The Miracle had geen dramatische dialoog. Er waren meer dan 2.000 acteurs, muzikanten en dansers nodig. Het was een moderne hereniging van drama en ritueel.
“Het was puur theater in de meest archetypische zin.”
Terwijl The Miracle eeuwenoude eenheid schiep, blies zijn andere werk oude klassiekers nieuw leven in.
In 1910 ensceneerde hij Sophocles’ Oedipus Rex. Dit was het startsein voor de eerste grootschalige heropleving van het klassieke Griekse drama in meer dan 2000 jaar.
Tijdens het seizoen 1913-1914 maakte hij nieuwe producties van 10 van de 22 toneelstukken van Shakespeare die hij had geregisseerd. Weinig instellingen. Minimalisme. Het leidde tot een grote Shakespeare-revival.
Hij keek ook naar opera. In 1911 bracht hij een modern standpunt naar de première van Richard Strauss’ Der Rosenkavalier. Het libretto was van Hugo von Hofmannsthal.
Jaren later verwezenlijkte hij zijn droom. Hij hielp bij de oprichting van het Salzburgfestival.
In 1920 ensceneerde hij Hofmannsthals Jedermann (Everyman ) op het Domplein van de stad. Met zijn steun werd het festival een jaarlijks terugkerend evenement. Het leidde tot een nieuwe interesse in drama’s uit de middeleeuwen. De erfenis van Max Reinhardt zat niet alleen in de toneelstukken die hij regisseerde. Het was in de ruimtes die hij voor hen creëerde.
Het einde van een tijdperk
In 1920 had Max Reinhardt er genoeg van. Hij verliet de regiestoel van het Deutsches Theater en gaf slechts af en toe optredens. Hij wilde eruit. Hij kocht een kasteel in Oostenrijk, in de hoop zich eindelijk thuis te voelen in zijn geboorteland. Het werkte niet.
Zijn huis werd zeker een beroemdheidscentrum. Maar het politieke klimaat in Duitsland was verzuurd. Vijanden maakten zijn geboortestad onwelkom. Dus stuiterde hij tussen Berlijn, Wenen en Salzburg. Een forens in zijn eigen leven.
Toen de nazi’s in 1933 de macht overnamen, had Reinhardt het geluk dat hij in het buitenland was. Hij stuurde een brief naar de nieuwe Duitse regering. Het was een vreemde mix van ego en ironie. Hij zei dat ze zijn theaterimperium moesten overnemen. Hij voorspelde het einde van het particuliere beheer van culturele instellingen. Hij zag het aankomen: staatssteun zou binnenkort verplicht zijn. Hij had gelijk.
Hollywood en laatste dagen
Hij bleef een tijdje in Europa werken. Toen sloeg 1938 toe. Hij verhuisde naar de Verenigde Staten.
Hollywood heeft hem te pakken. Hij opende daar een werkplaats. In ’34 en ’35 maakte hij al een verfilming van A Midsummer Night’s Dream. Hij probeerde Everyman in moderne kleding op te voeren. Hij plande zelfs een geheel zwarte productie die nooit heeft plaatsgevonden.
Het einde was niet groots. Gezondheid is mislukt. Het fortuin nam af. Hij stierf zonder te kunnen praten. Stil.
De regisseur als kunstenaar
Reinhardt was geen theoreticus. Hij schreef geen boeken waarin hij zijn methoden uitlegde. Hij was een pragmaticus. Hij vertrouwde op instinct. Maar dat instinct veranderde alles.
Voor hem was de regisseur nauwelijks een concept. Gewoon een coördinator. Reinhardt maakte van de regisseur de creatieve kracht. De dynamische geest achter het stuk. Hij organiseerde niet alleen producties. Hij heeft ze gevormd.
Zijn leven weerspiegelde zijn tragedies. Een stijging. Een val. Verbannen.
Hij trouwde twee keer. Eerst naar Else Heims. Een sensuele actrice. Ze kregen twee zonen. Dan Helene Thimig. Ook een actrice. Ook verlegen. Ze had dezelfde innerlijke kracht die Reinhardt had. Tegenstrijdige schijn.
Hij was een introvert persoon die extreem extravert kon zijn. Hij lachte als Falstaff. Hij haatte sentimentaliteit bij andere mensen. Toch was hij er zelf vol van. Weense gevoeligheid. Duitse discipline. Kosmopolitische flair.
Hij vatte het theater van zijn tijd samen. En opende de deur voor de volgende.
