Het polsgewricht trok kracht maar bewoog niet.
Dat was eind mei het probleem met Canadarm2. Het werkte gewoon niet meer precies toen de bemanning het nodig had om dingen door het station te verplaatsen.
Dus stuurde NASA twee mensen erop uit om het te repareren. Chris Williams en Jessica Meir brachten dinsdag zeven uur en twintig minuten door. Ze waren bezig met het repareren van het gebroken gewricht van de robot buiten het Internationale Ruimtestation (ISS). Het gebeurde allemaal net op tijd voor Canada Day. Timing.
De arm is oud. Echt oud. Dit 18 meter lange metalen beest, geïnstalleerd in 2001, houdt het station al meer dan anderhalf decennium bij elkaar.
“Of het nu gaat om het uitvoeren van onderhoud… het vangen van vrachtvoertuigen of het helpen van ons… de arm heeft een essentiële rol gespeeld”
Williams zei het terwijl ze inpakten. Hij nam geen blad voor de mond. Het is een werkpaard. En zonder dat wordt het leven daar moeilijk.
De reparatie zelf was niet ingewikkeld. Gewoon zwaar en onhandig. Ze schakelden hun pakken rond 08.20 uur over op batterijvoeding en zweefden de Quest-luchtsluis uit. Ze grepen een elektrisch gereedschap. Een reserveonderdeel losgemaakt. Heb het ingewisseld.
Geen drama. Gewoon koppelspecificaties en zweven in een leegte.
Ze haalden het kapotte onderdeel eruit en installeerden nummer 5. Daarna sleepten ze het slechte naar binnen. Iemand op aarde mag het uit elkaar halen en uitzoeken wat er kapot is. Een bout? Een draad? Het maakt op dit moment niet uit. Het nieuwe gewricht is vergrendeld.
“Net op tijd voor Canada Day”
Meir was opgetogen. Om 15.40 uur was de reparatie afgerond. Dat betekent dat het feest op hetzelfde moment begon.
Het was de vierde keer dat mensen die specifieke arm hebben bediend. Ze zijn al eerder van eigenaar veranderd. Nu hebben ze het een nieuwe elleboog gegeven. Goed. Een pols. Hoe je dat middengewricht ook noemt.
Jack Hathaway en Sophie Adenot bleven binnen om te helpen. Ze hielpen met het aantrekken van de pakken. Ze brachten de arm op zijn plaats voor de reparatie. Het is een teamprestatie. Altijd geweest.
Williams is bezig met zijn tweede EVA. Hij heeft nu ongeveer 14 uur op zijn naam staan. Meir is hier de veteraan. Vijfde time-out. Ze logde 36 uur in. Herinner je je de eerste volledig vrouwelijke ruimtewandeling nog? Dat deed zij. In 2019.
Dit was nummer 280. Sinds 1998 zijn astronauten zo vaak naar buiten gedreven om iets aan het ISS te bevestigen.
De arm beweegt weer.
Internationale samenwerking ziet er vanaf daar goed uit. De Amerikaanse bemanning repareerde een Canadese machine. Iedereen is blij.
Dus. De robotarm is weer heel.
Wat breekt er daarna?
