Django Reinhardt was niet alleen een muzikant. Hij was een anomalie in een genre dat niet veel Europese originelen kende. Geboren in Liberchies, België, op 23 januari 1910, droeg hij de muzikale erfenis van zijn Roma-ouders (zigeuner) in zijn bloed lang voordat hij ooit een snaarinstrument ter hand nam. Tegen de tijd dat hij op 16 mei 1953 in Fontainebleau, Frankrijk, stierf, had hij zijn status als gitaargod bevestigd.
Hij groeide niet op in een studio. Hij reisde. Als jongen en jongeman verhuisde hij tussen Frankrijk en België, waar hij viool, gitaar en banjo op gehoor en uit noodzaak leerde. Toen kwam het vuur.
Bij een caravanbrand in 1928 waren twee vingers van zijn linkerhand nodig. De meeste spelers zouden zijn gestopt. Reinhardt paste zich aan. Hij ontwikkelde een techniek die berustte op de resterende twee vingers en een unieke benadering van akkoordintonatie. Het deed geen afbreuk aan zijn geschiktheid. Het definieerde het.
De Quintette du Hot Club de France
In 1934 kreeg de wereld te horen hoe die aanpassing klonk. Reinhardt werd samen met violist Stéphane Grappelli de medeleider van de Quintette du Hot Club de France.
Dit was geen achtergrondband. Het was een precisie-instrument. De groep nam uitgebreid op, en die platen worden vandaag de dag nog steeds zeer gewaardeerd door jazzkenners. Het geluid was zuiver. Geen drums. Alleen akoestische gitaren, viool en een bas die voor het ritme zorgt. Het was hete clubjazz op zijn hoogtepunt.
“Misschien was zijn meest blijvende invloed op de jazz de introductie van solo’s gebaseerd op melodische improvisatie, in een tijd waarin gitaristen doorgaans solo’s met akkoorden speelden.”
De mal doorbreken
Het grootste deel van zijn carrière speelde Reinhardt in de swingstijl die de jaren dertig domineerde. Maar hij volgde niet alleen de trend. Hij verdraaide het.
Vóór Reinhardt speelden gitaristen meestal solo’s met akkoorden. Het waren ritme-instrumenten die zich voordeden als leads. Reinhardt heeft daar verandering in gebracht. Hij introduceerde solo’s gebaseerd op pure melodische improvisatie. Door deze verschuiving kon de gitaar zingen in plaats van alleen maar tokkelen.
Zijn improvisaties waren onnavolgbaar. Het waren niet alleen technische displays. Het waren emotionele landschappen. Dit gold vooral voor zijn langzame tempo. Luisteraars omschrijven zijn geluid als een verleidelijke mix van Roma-muziek en jazz. Het was nieuwsgierig. Het was exotisch. Het viel niet te ontkennen.
Amerikaanse erkenning
Hij kreeg pas laat in zijn leven waar hij recht op had in de VS. Reinhardt bezocht de Verenigde Staten slechts één keer. Dat was in 1946. Hij toerde met het Duke Ellington-orkest.
Het was een soort validatie. De meester van de swing nodigde de meester van de Hot Club uit om het podium te delen. Het toonde aan dat zijn invloed de oceanen had overgestoken. Het toonde aan dat zijn techniek, geboren uit trauma en noodzaak, universeel was geworden.
Composities die hem overleefden
Sommige nummers overstijgen hun genre. Reinhardt schreef er verschillende die dat wel deden. Zijn composities waren zo sterk dat ze later werden omgezet in orkestwerken.
Twee vallen op. “Nuages” en “Manoir des mes rêves.”
Dit zijn niet zomaar nummers op vinyl
